A hivatásos önkormányzati tűzoltóságok operatív tevékenységüket (a készenlétet) 24/48 órás szolgálati időrendszerben látják el. Reggeltől másnap reggelig tart egy szolgálat, utána kettő pihenőnap következik. Ez azt jelenti, hogy három csoport - A, B, és C szolgálati csoport - váltja egymást folyamatosan. Egy-egy szolgálati csoport létszáma az adott laktanyában készenlétben álló gépjárművek számától függően 10-50 fő között mozog.
A szolgálatparancsnok a tűzoltó laktanyában, azaz tűzoltó parancsnokságon a mindenkor szolgálatot teljesítő szolgálati csoport (a tűzoltó legények) szolgálati elöljárója (parancsnoka) és velük együtt a technika (gépjárművek, felszerelések stb.) és épület állagáért, meglétéért felelős személy.
A szolgálatparancsnok elsődleges feladata a tűzoltásvezetői (kárhely parancsnoki) teendők ellátása. Ez a jogköre, ha csak időközben a kárhelyszínre érkező más, a tűzoltásvezetés átvételére jogosult hivatásos állományú tűzoltó át nem veszi az irányítást, a riasztástól a bevonulás megkezdéséig tart.
A szolgálatparancsnok tevékenységének nagyobb részét az egyéb, napi feladatok megszervezésével, végrehajtásával kapcsolatos teendők teszik ki: elvégzi a szolgálattal, káreseményekkel kapcsolatos adminisztrációs feladatokat, megszervezi a következő szolgálati nap készenléti beosztását (szabadság kiadása betegség, iskola, tanfolyam stb. figyelembe vételével), követi (ha tudja) a továbbképzési tervet (elméleti, szerelési, helyismereti, és sportfoglalkozás, valamint gyakorlatok), szervizbe, műhelybe küldi a meghibásodott gépjárműveket, felszereléseket, stb. Magyarán szólva koordinálja a szolgálatot, a tűzoltók napi tevékenységét.
A szolgálatparancsnok munkáját segítik a szolgálatparancsnok-helyettes, valamint a szerparancsnokok, távolléte esetén (szabadság, betegség stb.) a helyettese látja el munkáját.
